銦是銀白色并略帶淡藍(lán)色的金屬 ，質(zhì)地非常軟，能用指甲刻痕。銦的可塑性強(qiáng)，有延展性，可壓成片。金屬銦主要用于制造低熔合金、軸承合金、半導(dǎo)體、電光源等的原料。銦無(wú)毒，但應(yīng)避免與皮膚接觸和食入。

在自然界中未曾發(fā)現(xiàn)過(guò)游離態(tài)的銦單質(zhì)，1863年，德國(guó)的賴希和李希特，用光譜法研究閃鋅礦，發(fā)現(xiàn)新的元素，即銦。

鉈被發(fā)現(xiàn)和取得后，德國(guó)弗賴貝格（Freiberg）礦業(yè)學(xué)院物理學(xué)教

        授賴希由于對(duì)鉈的一些性質(zhì)感興趣，希望得到足夠的金屬進(jìn)行實(shí)驗(yàn)研究。于是他在1863年開始在夫賴堡希曼爾斯夫斯特出產(chǎn)的鋅礦中尋找這種金屬。這種礦石所含主要成分是含砷的黃鐵礦、閃鋅礦、輝鉛礦、硅土、錳、銅和少量的錫、鎘等。賴希認(rèn)為其中還可能含有鉈。雖然實(shí)驗(yàn)花費(fèi)了很多時(shí)間，他卻沒(méi)有獲得期望的元素。但是他得到了一種不知成分的草黃色沉淀物。他認(rèn)為是一種新元素的硫化物。

只有利用光譜進(jìn)行分析來(lái)證明這一假設(shè)。可是賴希是色盲，只得請(qǐng)求他的助手H.T.李希特進(jìn)行光譜分析實(shí)驗(yàn)。李希特在第一次實(shí)驗(yàn)就成功了，他在分光鏡中發(fā)現(xiàn)一條靛藍(lán)色的明線，位置和銫的兩條藍(lán)色明亮線不相吻合，就從希臘文中“靛藍(lán)”（indikon）一詞命名它為indium（銦）（In）。兩位科學(xué)家共同署名發(fā)現(xiàn)銦的報(bào)告。分離出金屬銦的還是他們兩人共同完成的。他們首先分離出銦的氯化物和氫氧化物，利用吹管在木炭上還原成金屬銦，于1867年在法國(guó)科學(xué)院展出。